Географическая карта — это уменьшенное изображение на бумаге какой-нибудь местности. Понятно, что для того, чтобы изобразить большое пространство на листе бумаги, его надо уменьшить. А для того, чтобы это изображение оказалось верным, уменьшить нужно правильно. А как правильно? Правильно — это так, чтобы все было уменьшено одинаково, то есть в одинаковое количество раз.

Число, которое показывает, во сколько раз уменьшено (или, наоборот, если нужно — увеличено) изображение на карте по сравнению с реальными размерами, называется масштабом.

По назначению карты бывают учебными, туристскими, дорожными, навигационными и разными другими.

Посмотрев на карту, можно заметить, что она разноцветная. Белым цветом обычно показывают Северный и Южный полюса, потому что там всегда лежат снег и лед. Голубым цветом обозначают воду — реки, моря, озера и океаны. Все остальные цвета обозначают сушу.

Сушей называют площадь, не занятую водой. На ней растут леса, высятся горы, простираются пустыни, степи и болота.

По содержанию карты бывают общегеографическими и специальными. На общегеографических картах изображаются формы земной поверхности, очертания морей, озер и рек, населенные пункты, административные границы. Специальные карты бывают самыми разными: карты полезных ископаемых, морских течений или направлений ветров, произрастания пальм или обитания белых медведей и так далее.

Но, как это ни печально, совсем уж точной никакая карта быть не может. Просто потому, что Земля имеет шарообразную форму, и поэтому земную поверхность невозможно изобразить на плоском листе бумаги без искажений. Правильное изображение нашей планеты возможно только на глобусе.

Глобус — это уменьшенное изображение земного шара. На нем хорошо видно, как расположены материки, океаны и моря, их очертания и размеры.

На некоторых картах отмечены месторождения полезных ископаемых. Полезные ископаемые — это природные богатства, люди добывают их из глубин земли, а, иногда, и с ее поверхности и используют в  сельском хозяйстве или промышленности. Скопление полезных ископаемых называется месторождением.

Полезные ископаемые — газ, нефть, каменный уголь, торф, железные и алюминиевые руды, глина, мел и многое другое, без полезных ископаемых невозможно было бы строить дома, посёлки и города, создавать машины и приборы, производить разные материалы. Без них  не было бы тепла и света, не ходил бы транспорт. В общем без полезных ископаемых наша жизнь была бы совсем другой.

Только не перепутайте, пожалуйста: ископаемые мамонты, динозавры и черепа питекантропов к полезным ископаемым не относятся! Даже если вам попадется целое их месторождение!